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第191章 英国人坐不住了

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    天津府,李鸿章脸色阴沉,进来诸事不顺,反贼突袭莱州府,登州府一片慌乱,北洋水师再遭诟病,清流主将翁同龢上表说他耗费巨资,打造的水师就是摆设,别说帮助朝廷和皇上剿灭山东匪患了,就连自保都成问题。

    丁汝昌仍然坚持要固守威海卫,不肯移师旅顺,对此李鸿章很想收拾他一下,这朝堂上诸多不利,何必留个把柄让人说,北洋水师若去旅顺,便与山东拖了关系。

    现如今,皇上刚刚钦点叶志超统领山东战局,转过脸便让载津接手了,在李鸿章看来,这是皇上对他的不信任和警告,难说太后也失去耐心了。

    而让人想不到的是,载津动作如此之快,这圣旨才下,不过数日,居然攻破了聊城,杀了反贼头目苏万柄,震惊朝野,这两下一比,淮军颜面全无,自己苦心想要建立强大防军的梦想怕是要破灭了。

    国内麻烦,国外也是不顺,那英吉利、法兰西等等,也开始趁火打劫,别的不说,今日他商谈火枪火炮购买一事,洋人便坐地涨价,本来靠着几个机器局,慢慢倒腾,倒也不是事,偏偏这天津机器局,呼啦一下走了好些人,还有几个紧要的,也不知是不是洋人背地里搞的鬼,至于江南机器局,也应南北通路断了,苏长水威胁江苏,造成原料有些不畅。

    更让李鸿章感到揪心的,是东洋日本人异常活跃,手下人禀报说到处都有他们的影子,李鸿章相信,这日本人恐怕要趁着山东作乱一事,打朝鲜的主意。

    “中堂大人,那英吉利公使华尔身要见中堂大人。”刘瑞芬的话将李鸿章拖回到现实之中。

    “这些英国人,又要玩什么花招……,罢了,芝田,就见见……”

    换过衣服,来到大堂,那华尔身早已等候多时,见他出来,欠身道:“中堂阁下,打扰了。”

    “公使阁下请坐…..”李鸿章神情自若,旁若无人的自己做了,端起茶杯。

    “中堂阁下,我这次来,是想告诉您,我大英帝国愿意帮一帮老朋友……”

    态度有些古怪,李鸿章不由得看了他一眼,“公使阁下想要说什么?”

    华尔身欠身道:“前些时日,中堂阁下向我国怡和洋行紧急订购一批火器,可有此事?”

    “不错,是有此事。”

    “我已得知怡和洋行抬高了价格,让中堂阁下很不高兴,我这次来,就是代表大英帝国,给中堂阁下一个明确的答复,中堂阁下要的东西,比原来的报价低两成,若中堂阁下同意,下月便可交付。”

    李鸿章愣了下,这玩的是哪一出?他和洋人打交道久了,深知这些洋人无利不起早的,还低两成?

    见李鸿章并未立刻给予回应,华尔身深知他得有个合理的说法,否则后面的事情便不好办了。

    “中堂阁下,贵国山东的叛乱,已经让我国深感忧虑,我国政府经过商议后认为,有必要替贵国解决这一麻烦,而这帮的办法,自然是全力支持中堂阁下。”

    又想趁火打劫,李鸿章不由得想起当年平定洪、杨之乱时,洋人明帮暗抢,这一次,不知道又要弄出什么花招来。

    “不劳公使阁下费神,山东匪患,我大清朝廷自有办法平定…….,这火器嘛,也不是那么急需的。”

    华尔身刚刚接替前任欧格讷来中国,虽说在国内便听说过李鸿章的为人处世,也知道李鸿章此刻心存疑虑,还有些故作镇定,但他仍然不经意的流露出一丝紧张。

    英国想要帮助李鸿章,除了扩大利益外,还真有要帮大清朝廷,解决山东之事的想法,自从两次战争,轰开中国国门之后,英国政府的对华策略也在慢慢转变,这当然不是英国人好心,而是世界格局发生着变化。

    在中国这片土地上,英国已经从最早的一枝独秀,沦落到现在英国只是一个还有些地位的领导者,法、美、德等国与英国共同瓜分中国利益的热潮正在消退,在中国人眼里的差异不大的洋人,其实私下里也是争得很凶。

    尤其是前几年中法战争,法国在安南的举动,其实也在间接损害着大英帝国的利益,这种各国之间为了争夺远东利益的情况,让英国有些束手无策,而且中国人也在利用这种争斗,在分化瓦解着。

    山东战乱已快有一年,而大清国并未展露出可以短时间解决此事的形势,相反,到还有力不从心的感觉,对于中国那个已有名气的反贼,英国内部也有所分析,认为刘奇有堪比洪、杨的势头。

    扶持刘奇也一度成为一个话题,不过很快便被英国上层否决了,一来风险太大,而且投入也会很大,二来刘奇此人不了解,不如大清朝廷熟悉,给予大清国帮助,很容易便能得到更大的利益,最直接的,便是获得比其他国家更不一样的贸易特权。

    除此之外,因山东的动荡,英国现在很担心俄国和日本趁机扩大其在东北亚的势力范围,那样会影响整个亚洲局势,英国在中东和俄国有冲突,在东南亚和法国也有些不协调,若是不增强对清朝廷的影响力,迟早要被挤出去的。

    总的来说,支持李鸿章,其目的便是巩固英国在亚洲的地位,些许武器弹药,总能从其他地方弄回来的。

    华尔身的些许不安,李鸿章可看在眼里,端起茶杯不说话,等着华尔身自己交待。

    在来之前,华尔身已经经过深思熟虑,他知道只要不涉及一些底线,李鸿章断然不会拒绝的,整理了思绪,他说道:“中堂阁下,或许有所误会,我国之所以愿意帮助贵国,确实是想要确保我们大英帝国的利益,如今山东叛乱,南北交通断绝,就连上海,也在威胁之中,我国希望中堂阁下能够尽早平定山东……”

    华尔身说着,偷眼看李鸿章,见他依然面无表情,却端着茶杯不懂,心知此话李鸿章接受了,他接着道:“对于大英帝国来说,贸易是第一位的,想必中堂阁下也是如此看法。”

    “说说贵国的要求吧……”李鸿章淡淡道。

    “不过是通商的一些请求……”华尔身说着,起身掏出一张纸,递到李鸿章面前。

    打开一看,李鸿章心里一紧,华尔身要求增开长江沿岸大通、安庆、湖口、沙市等为通商口岸,增加西藏亚东开关通商,计划修建广州到北海,北海到云南,云南到印度的铁路。

    倒是不曾提及主权一事,只是李鸿章觉得,这完全不对等。

    “我国也知加大通商,贵国并无直接好处,因此,我国愿意紧急借款一百万英镑,年息三厘,就由怡和洋行办理此笔借款,除此之外,还可适当调整关税。”

    闻言,李鸿章猛然站了起来:“此话当真?”

    “当真,中堂阁下,我国愿意成为贵国最好的朋友……”

    朋友不朋友的,那是后话,借款年息居然是三厘,已经属于意外了,何况李鸿章一直争取增加关税,这可是大清国的命脉之一,些许增加,那就是几百万两银子,增开口岸通商一事,也就可接受了。

    只是这洋人何时这么好过?李鸿章踌躇一会,缓缓道:“此事还要上报皇上,公使阁下好意,老夫暂且心领。”

    没拒绝便是同意了,华尔身不傻,欠身道:“这是自然,不过我刚才所说的火器一事,却不需要贵国皇帝批准,中堂阁下可派人再与怡和洋行商议。”

    有些意思了,不管这华尔身玩什么花招,送上的大礼是确实的,李鸿章点点头:“此事老夫也会禀报皇上,公使阁下的帮助,相信皇上也是欣慰的。”

    华尔身笑笑:“既然如此,那我就告辞了…….”

    等华尔身一走,李鸿章立刻招来幕僚商议,那曾因刘奇丢官的周馥认为,英国人十有八九是担心山东战局拖久了,影响上海,七嘴八舌一通,一众人主要意见都和他差不多,但不管如何怀疑,换取英国支持,还能增加关税,增加通商口岸并不难接受,唯独那铁路一事不太好办。

    “中堂大人,那铁路是想修就能修的么?”刘瑞芬提醒了一句。

    是啊,南方多山,河流纵横,这铁路要修,真不是一年半载的事情,何况这不是在畿辅,不在关外,朝廷和皇上抵触之心也弱些。

    打定主意,李鸿章有了决断,他另外想到一点,洋人不是吃素的,难保不会和刘贼勾搭,暂且接受英国人的要求,或许还有额外好处,其他洋人恐怕就要掂量掂量了。

    其实英国人想要的,和李鸿章能给的基本没有什么冲突,要是华尔身自说想要扩大英国在华的影响力,李鸿章不见得就会反对,以夷制夷何乐不为呢?

    李鸿章是崇尚火器的,否则他也不会如此费劲的弄机器局,建北洋水师,英国人支持,他便可以在短时间内重新组建大军,当然,此刻他内心是希望刘奇最好打败载津,两败俱伤,那就有时间喘息了,因此,他写了一封信给叶志超,要他必须以德州为重,断不可让贼人钻了空子,其含义,便是让叶志超不要太出力。

    李鸿章有此心思,也很正常,载津风头太盛,若是一直压着刘奇打,那他上报光绪,要换取英国支持的事情,就有些鸡肋了,好在刘奇还真给他面子,一没强打登州府,二没让载津风光到底。

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